电气系统中的谐波是频率为基频整数倍的信号。这意味着，如果基波分量的频率为 50 Hz，那么谐波的频率将为 2×50（=100 Hz）、3×50（=150 Hz）等等。

如果谐波的频率是基频的偶数倍，则称其为偶次谐波。因此，频率为 100 Hz、200 Hz、300 Hz 的信号是频率为 50 Hz 的基波分量的偶次谐波。同样，如果谐波频率是基频的奇数倍，则称为奇次谐波。显然，对于 50 Hz 的基频，奇次谐波的频率将是 150 Hz、250 Hz、350 Hz 等。

因为我们看到，谐波的频率是nxf，其中 f 是基频，n 是整数。因此，谐波频率总是大于基频。系统中的谐波是由于非线性而产生的。例如，变压器励磁电流谐波的主要原因是其BH曲线的非线性。

如果信号的频率小于基频，则称为次谐波。这意味着，次谐波的频率将是基频的 (1/n)倍。因此，25 Hz、17 Hz、12 Hz 等的频率是次谐波。

因此，谐波和次谐波之间的主要区别在于先验的频率为nf而后者的频率为(1/n)f，其中 f 是基频。另一个区别是，谐波的频率高于基频，而次谐波的频率低于基频。

在串联补偿传输线中经常观察到次谐波电流。当使用串联电容器对线路进行补偿时，它会产生次谐波频率的电流，这可能很危险。次谐波电流带来的一个主要问题是用于保护线路的距离继电器未达到或超出范围。